Generator przekształca energię mechaniczną w energię elektryczną, podczas gdy suche ogniwo przekształca energię chemiczną w energię elektryczną. Generatory i akumulatory same w sobie nie przenoszą ładunku elektrycznego; raczej ich dwa terminale posiadają różne ładunki dodatnie i ujemne. To właśnie te ładunki dodatnie i ujemne generują napięcie (prąd elektryczny powstaje w wyniku kierunkowego ruchu ładunków pod wpływem napięcia). Ponieważ nośniki ładunku już istnieją w przewodniku, wytworzenie prądu wymaga jedynie przyłożenia napięcia. Kiedy przewodnik jest podłączony do zacisków akumulatora, ładunki dodatnie i ujemne są uwalniane w celu napędzania przepływu prądu; po wyczerpaniu się tych ładunków zarówno prąd, jak i napięcie przestają płynąć. Urządzenia takie jak ogniwa suche są wspólnie określane jako „źródła zasilania”. Urządzenie przetwarzające prąd przemienny (AC) na prąd stały (DC)-zwykle wykorzystujące transformatory i prostowniki-nazywa się „prostowanym zasilaczem”. Urządzenia elektroniczne zdolne do generowania i dostarczania sygnałów nazywane są „źródłami sygnałów”. Tranzystor wzmacnia przychodzący sygnał, a następnie przesyła ten wzmocniony sygnał do kolejnego stopnia obwodu; z punktu widzenia tego kolejnego obwodu sam tranzystor można uznać za źródło sygnału. Wyprostowane zasilacze i źródła sygnału są czasami ogólnie klasyfikowane w ramach ogólnego terminu „źródło zasilania”.
Źródło zasilania to urządzenie dostarczające energię elektryczną do sprzętu elektronicznego; znany również jako „zasilacz”, dostarcza energię elektryczną wymaganą przez każdy element systemu komputerowego. Wydajność zasilacza,-w szczególności jego moc-, a także stabilność napięcia i prądu wyjściowego mają bezpośredni wpływ na wydajność operacyjną komputera i ogólną żywotność.
Zasilacz komputera to-samodzielna, zamknięta jednostka, zwykle instalowana w obudowie komputera. Jego funkcją jest przekształcanie przychodzącej mocy prądu przemiennego na stabilne napięcie prądu stałego,-takie jak +5V, -5 V, +12V, -12 V i +3.3V, za pomocą przełączającego transformatora mocy. Te napięcia prądu stałego są następnie rozprowadzane w celu zasilania różnych komponentów systemu w obudowie, w tym płyty głównej, stacji dyskietek, dysków twardych i różnych kart rozszerzeń adapterów. Mówiąc najprościej, w konfiguracji zasilania nadmiarowego, jeśli jeden z zasilaczy ulegnie awarii, zasilacz rezerwowy natychmiast przejmuje jego funkcję, aby utrzymać dostawę energii.
Dostępność sprzętu można dodatkowo zwiększyć, zapewniając obsługę kopii zapasowych baterii dla węzłów systemowych i napędów dyskowych. Zasilacze bezprzerwowe (UPS) obsługiwane przez firmę HP-takie jak seria HP PowerTrust-zapewniają ochronę przed chwilowymi przerwami w dostawie prądu. Podczas podłączania dysków do obwodów zasilania konfiguracja powinna zapewniać, że lustrzane kopie danych znajdują się na dyskach podłączonych do oddzielnych, niezależnych zasilaczy. Co więcej, w idealnym przypadku dysk główny i odpowiadający mu węzeł systemowy powinny być zasilane przez ten sam dedykowany obwód zasilania. W szczególności dysk blokady klastra,-który pełni rolę arbitra podczas zdarzeń rekonfiguracji klastra,-powinien być wyposażony w nadmiarowy zasilacz lub alternatywnie być zasilany ze źródła niezależnego od węzłów w klastrze. Firma HP udostępnia szczegółowe informacje dotyczące zasilania, dysku i układu sprzętowego sieci LAN klastra. Wiele macierzy dyskowych i innych systemów{{10}montowanych w stojakach ma wiele wejść zasilania; należy je rozmieścić w taki sposób, aby różne wejścia urządzenia były podłączone do oddzielnych obwodów elektrycznych-zwykle dwóch lub trzech-, tak aby w normalnych okolicznościach system mógł nadal normalnie działać, pod warunkiem, że ulegnie awarii nie więcej niż jeden obwód. W rezultacie, jeśli cały sprzęt w klastrze ma dwa lub trzy wejścia zasilania, wymagane są co najmniej trzy niezależne obwody, aby zapewnić, że konstrukcja elektryczna klastra nie zawiera pojedynczych punktów awarii. Generator przekształca energię mechaniczną w energię elektryczną, natomiast bateria z suchymi ogniwami przekształca energię chemiczną w energię elektryczną. Generatory i akumulatory z natury nie przenoszą ładunku elektrycznego; raczej ich odpowiednie zaciski posiadają ładunki dodatnie i ujemne, które wspólnie generują napięcie (prąd elektryczny powstaje w wyniku kierunkowego ruchu ładunków pod wpływem tego napięcia). Ponieważ nośniki ładunku są już obecne w przewodniku, wytworzenie prądu wymaga jedynie przyłożenia napięcia. Kiedy przewodnik jest podłączony do zacisków akumulatora, ładunki dodatnie i ujemne są uwalniane w celu wytworzenia prądu; po całkowitym wyczerpaniu się tych ładunków zarówno prąd, jak i napięcie przestają płynąć. Urządzenia takie jak baterie z ogniwami suchymi nazywane są źródłami zasilania. Urządzenie przetwarzające prąd przemienny (AC) na prąd stały (DC)-zwykle wykorzystujące transformatory i prostowniki-nazywa się prostownikiem. Sprzęt elektroniczny zdolny do generowania sygnału nazywany jest źródłem sygnału. Bipolarny tranzystor złączowy (BJT) wzmacnia przychodzący sygnał, a następnie przesyła ten wzmocniony sygnał do kolejnego stopnia obwodu; z punktu widzenia tego kolejnego obwodu tranzystor można faktycznie uznać za źródło sygnału. Wyprostowane zasilacze i źródła sygnału są czasami szeroko określane jako „źródła zasilania”.
Mechanizm działania zasilacza impulsowego jest stosunkowo prosty. W przeciwieństwie do zasilaczy liniowych,-w których tranzystory mocy działają w swoim liniowym (aktywnym) obszarze,-zasilacz impulsowy PWM (modulacja szerokości impulsu) powoduje, że jego tranzystory mocy przełączają się pomiędzy stanami całkowicie „włączony” (przewodzący) i całkowicie „wyłączony” (-nieprzewodzący). W obu tych stanach iloczyn napięcia na tranzystorze mocy i przepływającego przez niego prądu (iloczyn V-I) pozostaje bardzo niski: w stanie „włączony” napięcie jest niskie, a prąd wysoki; i odwrotnie, w stanie „wyłączonym” napięcie jest wysokie, a prąd niski. Ten iloczyn V-I w urządzeniu zasilającym reprezentuje stratę mocy generowaną w tym elemencie półprzewodnikowym.
W porównaniu z zasilaczami liniowymi bardziej wydajną pracę zasilacza impulsowego PWM osiąga się w procesie zwanym w szczególności „przecinaniem”-, polegającym na podzieleniu wejściowego napięcia stałego na serię impulsów napięcia, z których każdy ma amplitudę równą amplitudzie pierwotnego napięcia wejściowego. Cykl pracy impulsów jest regulowany przez sterownik zasilacza impulsowego. Po podzieleniu napięcia wejściowego na falę prostokątną prądu przemiennego jego amplitudę można zwiększać lub zmniejszać za pomocą transformatora. Poziom napięcia wyjściowego można zwiększyć zwiększając liczbę zwojów w uzwojeniu wtórnym transformatora. Na koniec te przebiegi prądu przemiennego poddawane są prostowaniu i filtrowaniu w celu wytworzenia napięcia wyjściowego prądu stałego.
Podstawowym celem sterownika jest utrzymanie stabilnego napięcia wyjściowego, a jego proces działania jest dość podobny do sterownika liniowego. Oznacza to, że bloki funkcjonalne sterownika,-w szczególności napięcie odniesienia i wzmacniacz błędu,-można zaprojektować identycznie jak te, które można znaleźć w regulatorze liniowym. Różnica polega na tym, że sygnał wyjściowy wzmacniacza błędu (napięcie błędu) musi przejść przez moduł konwersji napięcia-na-szerokość impulsu-przed wysterowaniem tranzystora mocy. Zasilacze impulsowe działają w dwóch podstawowych trybach: konwersji do przodu i konwersji podwyższającej. Chociaż rozmieszczenie poszczególnych komponentów różni się tylko nieznacznie, ich procesy operacyjne różnią się znacznie, a każdy z nich oferuje wyraźne korzyści w określonych scenariuszach zastosowań.